草根影響力新視野(琪拉編譯)

永樂里(Youngrak-ri）是韓國濟州島最西端的沿海小村莊，過去這裡以兩樣事物聞名：肥沃的土壤和偶爾現身的海豚。但近年來，這裡因成為韓國一位極其罕見的「美國海女」的家而聲名鵲起。

「海女」是指那些不攜帶呼吸設備潛入海中捕撈海鮮為生的女性潛水員，這群人歷史上源自濟州島。據當地官員介紹，截至今年，凱莉·根特是唯一持有海女執照的外國人，在韓國，若想從事傳統的商業自由潛水捕撈，必須持有該執照。但人口減少和老化這一嚴峻的現實，也影響了海女這群人。

圖片取自:(示意圖 123RF)

海女（Haenyeo）沒有法定的退休年齡；只要體力允許，她們往往會一直潛水業務，直到八九十歲高齡。然而，隨著現役海女日漸老化，加入這一行列的年輕女性卻寥寥無幾。根據海女博物館（統計，截至去年，在2,371名現役海女中，63%的人年齡在70歲及以上，而39歲及以下的僅佔總人數的1%多一點（即僅30人）。這種狀況引發了人們對這項傳統職業可能走向消亡的擔憂。

但36歲的根特的到來燃起了一線希望：韓國或許也能向更多外國人敞開大門，同時傳承這文化遺產。她熱愛旅行，曾在歐洲留學，隨後決定將亞洲作為下一站。 2012年，根特開始尋找英語教學的工作。起初，由於在大學期間學過日語，她的目標原本是日本，但一則來自韓國、提供免費住宿的招聘啟事吸引了她的注意。

她來自紐約，但她覺得紐約人和韓國人很像，大家都不太閒聊，工作和玩樂都很投入，而且都很善良，儘管外表看起來可能有些冷峻。

濟州島位於韓國最南端，長期以來一直備受遊客青睞，甚至被稱為「韓國的夏威夷」。事實上，從首爾飛往濟州島的航程僅需75分鐘，卻是全球最繁忙的國內航線。

「我們這群人年紀都在八九十歲了，所以覺得有必要吸納新的海女。」永樂里海女協會會長洪福女說。因此，該村在2024年透過非正式社群和口耳相傳的方式，發布了招募年輕海女加入其群體的消息。

大多數村莊都有各自的「海女」群體。她們之間的連結非常緊密，彼此視如家人，而不僅僅是工作夥伴。她們一同進食、潛水、沐浴和休憩——最重要的是，她們相互守護彼此的安全。工作時，你不能因為自己有別的事就擅自上岸。如果是三個人一起下水，那就必須三個人一起上來。

當那位棕色頭髮的美國女性來到村莊時，海女協會會長洪女士曾懷疑她是否能堅持留下來。

起初，這八位資深海女很難發準「Kylie」這個陌生的外國名字。但她每天都堅持出海，用行動證明了自己的誠意，海女們也開始改口叫她「Kyla」。最終，她贏得了她們的信任；經過反覆練習，這些資深海女終於學會了正確地叫出她的名字。「她在潛水方面甚至比我們韓國人、比我們濟州本地人還要出色，我們真的很喜歡她。」當地人說。

她也在社群媒體上分享自己的經歷，並與另一位潛水員合作製作播客，向大眾介紹這項獨特的職業。

截至今年，根特是唯一一位獲得執照的非韓裔海女。她希望自己的經歷能能幫助其他社群敞開胸懷，但這需要極大的投入與決心。

「這是一份終身的承諾，我將在這座村莊生活，也將在這裡終老。如果你做好了這樣的準備，那就放手一試吧！」她說。
資料來源：How an American became South Korea’s only foreign ‘sea woman’ | CNN