旅美大熊貓「丫丫」近日成為中國熱搜的名字，與圓潤可愛的「最萌外交官」觀念形象相比，生活在美國田納西州孟菲斯動物園的丫丫卻顯得格外落魄，不僅看起來毛髮稀疏且黯淡無光，甚至有點瘦得「皮包骨」，更惹起虐待動物的嫌疑。

隨着中美關係近年越趨緊張，加上疫情衝擊全球經濟，有部分輿論認為這或許是時候跟熊貓外交說再見。

熊貓「丫丫」與「樂樂」是於2003年一同抵達美國孟菲斯動物園開始旅美生涯。2013年，兩隻熊貓為期10年的租借期結束後，孟菲斯動物園與中國動物園協會再次簽訂協議，將租借期延長10年。去年12月，孟菲斯動物園宣布，將把旅美大熊貓丫丫和樂樂歸還中國，結束20年的租借期。

惟回國前夕，樂樂卻於本月1日早晨被發現猝死。早於去年，經已已有動物保護組織發布影片，顯示丫丫和樂樂精神情況不佳，身體瘦骨嶙峋，毛髮髒污；而且丫丫因營養不良患有皮膚病。據中國媒體報導，丫丫回國後將返回北京動物園。園方表示正辦理回國的審批手續，惟具體歸期還未清楚。中國動物園協會工作人員透露，非常重視丫丫的情況，若依此前計劃，手續辦理順利，丫丫或可提前回國。

「熊貓外交」由來已久，早於1941年宋美齡就曾向美國贈與兩隻捕獲的野生大熊貓，以感謝美國救濟中國難民聯合委員會在二戰中對中國難民的救濟。1949年，中華人民共和國建國初期的熊貓外交是將大熊貓當作為國禮，免費贈送給其他國家。此一外交行為純屬政治目的驅動，被贈送給社會主義陣營國家，前後共有7隻大熊貓被相繼贈送給蘇聯和朝鮮。

圖片取自:(示意圖 wikipedia)

最著名的熊貓外交案例，要數1972年中美正式建交前，時任美國總統尼克遜（Richard Nixon）訪華時獲贈的「玲玲」和「興興」，牠們也是第一對以政府名義贈送給西方國家的大熊貓。當年有超過 8,000 名公眾冒著雨水在華盛頓特區的史密森尼國家動物園迎接牠們。

其後，中國正式開啟了「熊貓外交」。1972年至1982年間，中國向日本、法國、英國、墨西哥、西班牙、德國等世界各國捐贈近20隻大熊貓，極大地提升了中國的國際形象。隨着中國逐漸在國際社會站穩腳跟，加上全球對動物福利和權益的保護，以國家名義租借熊貓於上世紀90年代開始，取代了贈與和商業租賃，成為了大熊貓外交的新形式並延續至今。

去年10月，中國將兩隻大熊貓「京京」和「四海」贈送予卡達以作為迎接世界盃的開幕，而這兩隻大熊貓將旅居卡達15年。美國漢學家、哥倫比亞大學政治學教授Andrew Nathan表示，熊貓符合友好的外交形象，是中國投射軟實力的工具。

不過，熊貓外交也曾一度遭人質疑，尤其是1980年代至90年代。1982年以後，外界對野生大熊貓生存條件的關注和保護瀕危動物的意識日益增強，中國政府決定停止向其他國家贈送大熊貓，而是以商業形式將大熊貓出租給外國。這段期間的頻繁商演延誤了大熊貓的繁殖，一些對大熊貓的訓練方式也遭到動保界的質疑，結果中國當局也停止了商業借展活動，改以推動向外國「研究性租借」大熊貓的政策。

熊貓外交的成功，是因為請來一對大熊貓對租借國來説能夠吸引到的人潮與金，甚至為當政者帶來名聲和人氣，令各國趨之若鶩。以日本為例，當年中國將大熊貓「康康」和「蘭蘭」送到日本，引發全民轟動。1973年，東京上野動物園以920萬參觀人次打破了歷史記錄。此後7年，上野動物園觀看大熊貓的到訪人數達到3,200萬人次，相當於四分一的日本人口。

2017年，大熊貓「香香」在上野公園誕生，給上野公園及周邊店鋪帶來了267億日元的收入；也間接為迎合「熊貓外交」的日本政要帶去知名度和支持率。

在海外飼養大熊貓的成本不菲，單是興建熊貓館便要高達4000萬港元。(Getty)

不過，要在海外飼養大熊貓的成本也十分驚人。美國國家地理雜誌曾計算過，若要獲得一對大熊貓，除了付出每隻大熊貓每年100萬美金（約785萬港元）的租借費外，美國動物園還要支付中國每年最高100萬美金以回饋保育棲息地。此外，園方還需負擔每年大約30萬美金（約236萬港元）的飼養費、60萬美金（約471萬港元）的營運管理費、60萬美金的研究訓練計劃費。

假如順利繁殖， 每一隻寶寶一年的租借費是60萬美金，當然，這還不包含硬體設備。以2018年馬來西亞向中國租借了一對大熊貓為例，當年大馬政府要動用約4,000萬港元興建熊貓館兼保育中心。

中國有分析指出，曾經奏效的「熊貓外交」在「後疫情時期」顯得不合時宜，或許「熊貓外交」已不再合時宜？

一直以來，中國政府樂見大熊貓作為「友誼大使」飄洋過海，在獲取外交利益的同時得到大熊貓保育；而各國動物園也受益於大熊貓帶來的客流量和收益。然而，有分析指出當前全球政經環境邁入「後疫情時期」，曾經奏效的「熊貓外交」卻顯得不合時宜。

因應近年疫情的原故，不少動物園也要重新思考為了節省營運成本，是否需要將租借的大熊貓送回中國。今年以來，蘇格蘭愛丁堡動物園（Edinburgh Zoo）宣佈，最快於今年10月底歸還向中國租借的兩隻大熊貓「陽光」、「甜甜」。消息指出，在2021年疫情期間，動物園已考慮停止與中方續約，後來因運送等問題再延期兩年。

此外，美國和日本亦有動物園在近期決定，歸還中國出借的大熊貓及其所生的寶寶。

撇除成本不菲的因素外，隨着近年中國戰狼外交強硬的「戰狼外交」政策，難免會讓「中國威脅論」引發擔憂，國際舞台上對中國持良好願望和友好態度的「熊貓派」們，也逐漸被更為審慎的「疑中派」取替。