編譯：Gary Lee

十年前，Tendekayi Katsiga造訪一所位於非洲波札那的聾啞學校時，發現一個驚人的事實：儘管非營利組織提供給聾啞學校助聽器，但這些助聽器的電池壽命往往只能維持一個多月，而更換電池的價格，也不是學校可以負擔得起。

因此，學校的聽障學童們（他們多半還沒有學會如何閱讀），往往很難跟上課堂進度。得知其他非洲偏鄉地區的聾啞學校也為此問題所苦後，Katsiga成立了Deaftronics，並馬上投身於開發以太陽能為電力來源的助聽輔具。

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Deaftronics的助聽器售價僅200美元，遠比動輒至少600美元的同類產品平易近人。此外，也解決最令人煩惱的電池問題—Deaftronics助聽器的太陽能電池可使用長達三年（或充電500次）的使用壽命；更棒的是，這個太陽能電池與市場八成的助聽器相容，電池的充電器更搭載USB接頭，使用者也可透過它為手機充電。

「我們要解決的問題不是『如何提供助聽器給需要的人』，而是『如何讓那些助聽器持續運作』」Katsiga表示。

為了讓Deaftronics的助聽器更符合聽障者的需要，Katsiga聘請聽障者在產品設計流程中提供意見。「我們開始與聽障者合作後，他們提供了上至產品外觀，下至如何運送產品，各種各樣的解決之道。」聽障的問題，不僅只存於波札那。根據世界衛生組織統計，全球有高達三億六千萬人口（約莫是全球總人口的百分之五）面臨著聽障問題。自2009年創立以來，Deaftronics已賣出一萬具助聽器至非洲四十個國家，並幫助了三千名聽障學童。

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2015年7月，Deaftronics獲邀參與由美國國務院主辦、試圖尋找具社會影響力之科技公司的全球科技創新高峰會（ Global Innovation through Science and Technology Summit）。Katsiga希望透過這個機會，讓Deaftronics的影響力擴散至非洲以外的地區，也期待能擴張其生產線。

「我們深知提供平價的太陽能助聽器，並非防範聽障問題的解決之道。」Katsiga說。於此，儘管目前仍處於前期開發階段，Deaftronics已開始著手發展，能夠在狀況早期即能檢測出聽力是否受損的行動APP。

核稿編輯：王子瑜、金靖恩

資料來源：Designing A Better Solution For The Hearing Impaired In Botswana

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原文請見：非洲聽障生的上學法寶：平價太陽能助聽器 電池壽命比一般多出36倍、售價只要1/3

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