草根影響力新視野 喬依絲編譯

東南亞國家旅遊最熱門之一的行程就是騎乘大象，坐在高高的象背上，享受著徐徐微風，觀看著美麗的田園風景…，這些全是都市生活不容易遇到的體驗，難怪令遊客們趨之若騖。然而，人類玩得十分愉快，大象卻是苦不堪言，不論是在生理還是心理都會造成巨大的傷害。經過了愛動物人士的不斷溝通及爭取，終於，越南於今年正式停止Yok Don國家公園騎大象行程，並且鼓勵遊客改為在自然棲息地觀察大象的日常生活。

隨著全球越來越多保育人士不斷譴責「騎大象」的旅遊活動，越南南部的Yok Don國家公園已經停止了這種活動，取而代之的是推廣觀察大象日常生活體驗行程。本月稍早有四隻大象從鎖鏈中被釋放出來，終於不再需要日復一日地拖著沉重的步伐，辛苦地載著遊客於園中漫步。過去，就像越南各處的大象一樣，Yok Don公園的大象被長時間拴著，無法自由地至水區戲水。每天，大象們必須裝上沉重的「座椅」，載著遊客至公園四處環繞，一天工作時間有時候甚至長達9個小時。

Yok Don是越南最大的自然保護區，位於柬埔寨邊境附近的越南南部，園區內野生動物包括花豹、紅狼、赤麂、猴子和蛇。今年7月13日，Yok Don公園與亞洲動物基金會簽署了終止騎乘大象的協議，並於10月稍早展開第一次的園區大象友善觀察旅遊團，活動預計持續至2023年4月。Yok Don公園的做法將成為越南其他區域或甚至是東南亞國家的典範。

亞洲動物基金會動物福利部經理Dionne Slagter表示 :「這個做法徹底改變了園區內大象的生活與福利，也為遊客提供了更好的體驗型態。大象們看起來都更健康及更有信心了，並且已經開始發展群聚社交和情感交流等野外自然生活模式。如果轉型成功，還可以推廣至越南全國各地。」為了讓轉型過程更為順利，英國慈善機構Olsen動物基金會(Olsen Animal Trust)提供園區資金以彌補初期轉型可能有的損失，並且允許馴象師和嚮導於園區內協助確保遊客們的安全。

被訓練來載客、繪畫或表演的大象們，大多是在嬰兒時期就自野外被捕獲，母象常常為了保護小象而被殺害。小象們在長達數週的挨打和飢餓中完成訓練，過程中經歷了無數肉體、情感和心理層面的傷害。2015年，幾隻大象因為過於疲憊而死亡，越南的騎大象旅遊活動也因而登上負面頭條新聞。

期許各國遊客們能一起支持這項轉型活動，還給大象們一個自由的大自然生活。

Reference : Vietnam’s first ethical elephant tours launch