草根影響力新視野(琪拉編譯)
2024 年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國科學家維克多·安布羅斯(Victor Ambros) 和加里·魯夫昆(Gary Ruvkun)，以表彰他們在發現microRNA（一種控制體內細胞功能的分子）的成就。他們的研究讓人類更了解基因如何在人體內產生不同類型的細胞，這個過程稱為基因調控。
這個發現是安布羅斯 (Ambros) 數十年工作的成果，microRNA 是一類幫助細胞控制其產生的蛋白質的分子家族，這種蛋白質已經發揮了數億年的作用。
「儲存在我們染色體中的資訊就像是人體內所有細胞的使用手冊。每個細胞都包含相同的染色體，因此每個細胞都包含完全相同的基因組和完全相同的指令集。」該委員會在一份聲明中詳細介紹了兩人的工作。然而，不同的細胞類型（例如肌肉細胞和神經細胞）具有不同的特徵。這兩位生物學家一生都在研究這些差異是如何產生的。「答案在於基因調控，它允許每個細胞只選擇相關的指令，確保了每種細胞類型中只有正確的基因組才活躍。」該委員會表示。
圖片取自:(示意圖 wikipedia)
microRNA 的基因調控有助於日益複雜的生物體的演化。如果基因調控出現問題，可能會導致癌症以及人類和其他動物的其他疾病，例如聽力損失和骨骼疾病。但MicroRNA 與癌症密切相關。
「不過，科學家目前正在進行治療或利用 micro RNA，像是模擬 microRNA ，或是阻斷 microRNA來進行癌症的研究。雖然現在其中存在一些技術障礙，因此目前還沒有任何藥物，可以有效被人類運用。」諾貝爾大會秘書長托馬斯·帕爾曼說。
「我們授予此獎項是因為它對生理學的基本理解具有根本重要性。我們從歷史上知道，這些重大發現會推進為臨床醫學的運用，雖然需要時間。」他告訴記者。
芝加哥大學海洋生物實驗室的高級科學家 Joshua Rosenthal 表示，microRNA 的發現也有助於解釋為什麼許多生物體儘管表現出不同程度的複雜性，卻擁有相似數量的基因。「在過去的二十年裡，我們已經對多種生物體的整個基因組進行了定序。一個令人驚訝的結果是，編碼微小線蟲、魚類和人類所需的基因數量大致相同。如果是這樣的話，那麼複雜性是如何產生的呢？答案似乎在於這些基因內的資訊就像燈一樣可以打開、關閉和變暗。microRNA 是調節幾乎每一種植物和動物的每個組織的每個細胞中的基因的關鍵成分。」Rosenthal 補充道。
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