文／方良吉 教授

茶是中國人長久以來喜愛的飲料,如果跟您說茶葉引發了戰爭,而且改變了人類歷史,也許很多人不會相信,不過歷史就是這樣的發生了。現今中國大陸每年生產茶葉已經超過一百五十萬公噸,而滿清時代僅有福建、安徽、廣東等地是全世界中重要的紅茶產地。十六世紀茶葉被引進葡萄牙後,頗受當時貴族之喜愛。英國國王查理二世娶葡萄牙公主為妻,皇室喜好逐漸帶動上層社會英國人喝茶的習俗。在1660年代(康熙28年)英國東印度公司開始自廈門經荷蘭進口茶葉。因經濟逐漸富裕的結果,造成到了1750年代,茶葉已經成為英國全民飲料。東印度公司從中國進口的茶葉需要付出大量銀元,而那時候西班牙殖民統治下的美洲墨西哥擁有大量銀礦,於是提煉鑄造的銀元大量用來購買中國茶葉。

中國當時沒有需要太多歐洲的商品,官員和老百姓只要銀子,於是形成相當大的貿易“逆差”,每年上百萬兩銀子,特別是墨西哥銀洋,被帶進了中國換成茶葉。當時銀洋成了墨西哥最重要的出口物資。墨西哥銀洋上頭刻印老鷹圖像,因此稱為鷹洋。又因為其翅膀展開像蝙蝠(象徵：福氣),又稱佛洋。據說當時中國當時遍地都是佛洋。到了1800年代,英國人手裡銀子越來越少,加上碰上墨西哥銀礦尚未發現新礦之青黃不接時期,東印度公司竟然想到用賣鴉片把銀子換回去。初期每年出口到中國只有千箱,到了1830年代就增加到每年三萬多箱。因為鴉片毒害百姓,清朝政府眼看事情不對,在1839年遂下令禁煙,於是貿易之衝突制裁而引發了第一次中英鴉片戰爭。列強侵略也以此為開端。

當時東印度公司原在印度與斯里蘭卡嘗試種茶樹而未能成功,而把當地的罌粟弄成鴉片來毒害中國。歷史就是如此無情,鴉片戰爭後沒幾年工夫,東印度公司就發現當地品種的大吉嶺茶種與阿薩姆紅茶。而現在印度與斯里蘭卡兩地每年茶葉產量已經幾乎跟全中國大陸產量不相上下。也許早個幾年發現,是不是歷史就會不一樣 ?這種事情何以至此,是誰也都不會預知的。另外,茶葉戰爭這可不是第一回,英國為了讓東印度公司獨家擁有茶葉銷售美洲的權利,早在1773年就發生由波士頓茶黨引發的美國獨立戰爭。這是另外一個比較讓人熟悉的因茶葉引發戰爭的歷史。無論結果如何,衷心希望不要再來一次這樣的戰爭。