作者：林宏達

英特爾今年將人工智慧視為下一個大成長的機會，卻併購二家新創小公司，它們的計畫能否成功，關鍵在於服務。

英特爾是生產晶片的半導體公司，但過去1年，英特爾卻是找研究工業工程，研究腦神經科學的專家幫英特爾轉型。

11月18日早上，本刊記者在西雅圖專訪了去年英特爾併購的兩家公司執行長，一位是Saffron Technology的執行長Gayle Sheppard，另一位是Nervana Systems執行長Naveen Rao。

Gayle Sheppard的本行是工業工程，「我創業的原因，剛開始跟人工智慧無關」，她說，她的家族在美國南方經營化工廠，剛開始工作時，她每天都在研究，怎麼樣找出最有效率的方法建廠，管理工廠。

「我一輩子都在研究怎麼樣做出最好的決策」，她說，當時，她隨時都會檢視各種資訊，例如天氣，甚至外在的交通狀況，會如何影響建廠進度，像前一天如果下雨，第2天的進度可能就會放慢。

她說，「我開始建立一個系統，檢視各種毫無關聯性，看來互不相關的資料」，十幾年下來，她和MIT（麻省理工學院）的專家竟發展出一套方法，能教電腦學習人類的決策模式，譬如，學會判斷兩件事是不是相關，是不是有因果關係或相似性。

她的邏輯是，當你不斷的「餵」資料給電腦，電腦學會判斷哪些是沒見過的可疑現象，哪些事發生之後，接下來會出現什麼狀況?曾有一次，佛羅里達州的執法單位追緝販毒集團，把來自80個不同來源的資料都交給她的系統分析，結果竟發現，原本看來無關的人，都「碰巧」在某個地方搭機，「碰巧」加入哪個俱樂部，幫菜鳥警察大幅縮短破案時間。

AI就是轉型的答案
要做出最高效能的人工智慧晶片

她的系統，被視為是IBM人工智慧系統華生的勁敵，去年英特爾因此併購這家公司，變成進攻企業市場的武器。

另一家公司的執行長Naveen Rao更特別，他擁有腦神經科學博士學位，能動腦部手術，拿到博士學位後，卻跑到矽谷創立人工智慧的新創公司。

「我從高中就對人的大腦很有興趣」，他指著我的電腦說，「那時我就知道，人的大腦消耗的能量，相當於20瓦的電力，大概只有你的筆記型電腦的一半；但是，人腦的運算能力可比筆電強多了。」

他把人腦當電腦研究，大學他拿到杜克大學的電機學位，在科技業賺到錢後，他又回到布朗大學念腦神經科學，他印象最深刻的事是，他替一個已經癱瘓15年的人，把他的腦波連上機械手臂，「他可以用大腦直接控制機械手臂，拿一杯水給他。」他回憶，那一刻，「他臉上又哭又笑，我永遠忘不了。」

「我們對人腦的了解，還只有一部分，但我們已經可以用這些知識，重新設計更接近人工智慧的晶片」，他解釋，現在的矽晶片是用每個位元做儲存資訊的單位，他設計的晶片，系統架構卻像腦細胞一樣，是用一串電子元件記住一件事，「每個腦細胞都有運算和通訊的能力，我們的設計也是如此，但在其他競爭對手的系統裡，每個電路通訊和運算的能力卻是分開的。」

他解釋，這種設計讓他的晶片要擴張規模時，就像把無數腦細胞串在一起，效能可以快速拉高。他更批評，現在市面上用來做深度學習的GPU晶片，「原本是做繪圖用，是因為研究人員的發現，才用在人工智慧上」。

他認為，他設計的晶片才是專為人工智慧設計。今年，英特爾用超過1百億元台幣買下他的公司，英特爾還將用他的技術製造新晶片，爭奪最高效能人工智慧晶片的地位。

併購新公司，是英特爾轉型的重要一步，但為何把這兩家新創小公司，當成全球半導體一哥英特爾轉型人工智慧的重要武器?

因為英特爾想在PC沒落之後，再創造下一個平台，英特爾不只是賣產品，而是經營一個結合硬體、軟體到標準的生態系統。

英特爾的經營方式因此改變原有的模式，併購Nervana Systems後，英特爾將推出ＡＩ服務（AI as a service），計畫把Nervana 經營成英特爾在AI領域的品牌。Saffron Technology也是，這家公司原本就是軟體公司，英特爾計畫向企業推廣他們的人工智慧服務，看好從政府到企業，都適用這樣的新服務。現在，使用人工智慧技術的公司還是非常少，利用服務，英特爾可以甩開只專注賣晶片的對手，開拓全新市場。

不只賣商品　還要打造新平台
目標：打進各式終端市場

英特爾還計畫用人工智慧，打進各式各樣的終端市場，Naveen Rao透露，他們正準備併購一家電腦視覺公司，能夠用微小電力，就讓電子產品具備辨識影像意義的能力，這樣的裝置可以用在汽車上，預防車禍，或是裝在無人機上，教無人機自動繞過障礙物飛行。Saffron Technology也打算讓人工智慧等功能進入一般電子產品，「譬如，從你的聲音就能判斷，你今天是不是感冒了」，Gayle Sheppard半開玩笑的說，「以後你要小心，別讓你的電腦太了解你。」

有了他們的技術，創造新的服務，英特爾就有機會做出整合硬體和軟體的高效率平台，吸引更多使用者，帶動整個平台發展。

英特爾過去幾年，多次併購手機晶片公司，卻仍失敗收場，這次端出人工智慧策略，美國媒體多半仍採取觀望態度，認為英特爾太晚出手；但華爾街看法不同，英特爾的市值開始逐步上揚。

現在，像谷歌等提供人工智慧服務的公司，對這個產業發展扮演重要角色，英特爾在人工智慧市場能否成功，將取決於它們的產品，是否能讓這群人埋單。

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原文出處：英特爾豪賭人工智慧　靠併購捍衛霸主地位 延攬腦神經專家做晶片　找來新創公司加入攻擊部隊