草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

台灣生育率一直處於全球末端，然而，「少子化」事實上已是全球許多工業開發國家的共同趨勢。諸多因素造成各國生育率持續下降，除了經濟發展、婦女就業能力以及婚姻生育價值觀差異等因素之外，還包括逐年攀升的托兒服務費用，特別是當缺乏公共托育的機會時，托兒費用將成為家庭開銷的大宗項目。

不只台灣，近年來美國托兒費用也出現越來越昂貴的情況。根據Child Care Aware最近的一份報告，托兒服務比以往任何時候都更加昂貴，2020年全美平均每位兒童每年托育費用為超過10,174美元(合台幣28.6萬元)，佔已婚夫婦收入中位數的10%以上，單親父母收入中位數的35%以上。Child Care Aware的《Demanding Change》報告還發現，兒童托育成本的平均增幅超過了通貨膨脹率3%。托兒服務的一年平均費用從2019年的9,687美元(合台幣27.3萬元)上升到2020年的10,174美元，上漲幅度為5%，較同期1.2%的通貨膨脹率多了將近3%，這表示父母花在托育上的費用比以往任何時候都要來得高。

圖片取自:(示意圖123rf)

Child Care Aware表示，日益增長的托兒費用導致全美越來越多的父母(尤其是母親)離開了勞動力市場。兒童托育數據分析師Kristina Haynie說:「我們開始費用上漲對父母們的影響之一就是大量的母親退出了勞動力市場，因為當所賺的收入都花在托兒服務上時，工作就顯得不值得了。」研究人員表示，這是一個層層相互影響的問題。因為當托兒中心想要吸引更優質的人才來工作時就必須提供具競爭力的工資，而更高的工資意味著更高的收費，導致許多家庭無力負擔高品質托育所延伸出來的昂貴費用。

為了保有雙薪收入或是單親家庭的單一收入，有些家庭選擇請家人、朋友或鄰居協助照顧幼兒。分析師Haynie表示，政府很難嘗試一次解決所有不同的托育方式，特別是在費用變得如此昂貴但父母卻必須保有收入的情況之下。美國衛生與公眾服務部建議托育費用應不超過家庭收入的7%，但這樣的目標對於目前的現況似乎難以配合。

Reference : 

Child care now costs more than $10,000 per year on average—here’s why that’s a problem