草根影響力新視野 鍾藝 編譯
一項新的研究表明，由有機墨水和黃金製成的人造視網膜可以快速幫助人們恢復視力。
這項新發明使用的是有機水晶顏料，這種顏料被廣泛用於印刷、化妝和紋身。根據研究團隊的報告，當顏料被排列成特定的分層幾何形狀時，其中的晶體可以吸收光線並將其轉換為電信號，就像光敏細胞（稱為光感受器）在眼睛的視網膜中起到的作用一樣。
此款人造視網膜有望成為失明老年人的福音，它有望幫助數百萬患有視網膜色素變性，遺傳性眼病和年齡相關性黃斑變性等疾病的患者恢復視力。
上述提及到的這些眼部疾病，主要是因為光感受器喪失，但視網膜中處理電信號並將其傳輸到大腦的其他神經元仍是正常。瑞典Linköping University有機電子學的研究人員Eric Glowacki表示：「對於這些患者來說，神經元完全是健康且功能正常的。因此我們猜測，是否可以繞過光感受器，直接去刺激神經元讓患者能重獲視力。」
「繞過感光器」並不是一個新奇的想法，其他的一些視網膜植入技術也已經在進行人體測試或已經上市。有些技術是使用外部攝像頭將信息傳輸到視網膜，另一個放在耳後的設備為其供電。也有其他研究團隊在探索使用小型化太陽能電池作為光感受器支架，實現無線方式充電。
最新的這項人造視網膜研究，區別於其他已有技術，最大優勢是無線且使用有機化合物來代替硅基材料，讓人造視網膜更容易被人體接受。除了這兩個優勢外，該裝置也非常薄，只有80納米，比單個神經元薄一百倍，比最薄的硅視網膜植入物薄五百倍，這對於要植入眼睛的外來物而言非常重要。
當在動物視網膜上測試這個裝置時，以色列特拉維夫大學的電氣工程教授Yael Hanein和她的團隊首先選擇從雞胚胎中提取視網膜作為實驗對象。小雞在孵化時，其眼睛會在第14天開始發育，但感光器要到第16天才會形成。這就給研究者提供了為期兩天的空檔來獲取他們所需的「盲」視網膜。將裝置附著在提取後的雞視網膜上之後，研究人員對其進行了測試，發現該裝置可以產生足夠的電信號來刺激視網膜神經元反應，這無疑是個巨大的成就。
目前，該研究小組也正在外科醫生的幫助下，採用活體兔子進行測試。雖然兔子不是「盲人」，但是它們天生看不到紅色，因為它們的眼睛感光器只能識別綠色和藍色。研究人員推測，如果這個裝置具有普適性，那麼它就可以讓兔子看到紅色，進而兔子的視覺皮層會產生相對應的神經元反應。
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