草根影響力新視野   喬依絲編譯

科學家們正計劃採樣150萬年前的冰層，希望藉此發現更多關於古代氣候的資訊，並更多地了解未來氣候的變化。這項名為“Beyond Epica”的研究專案，預計從東南極洲2.75公里厚的冰層底部採集樣品，這將是科學家們有史以來鑽取到的最古老的冰芯。

據《Nature》期刊的報導，該項目預計將從歐洲委員會獲得940萬英鎊(約台幣3.9億元)的資金，並於2020年6月正式啟動。經過兩年的廣泛研究，國際科學家團隊決定在海拔3.2公里的Little Dome C地區設立營地，確切的鑽井位置將於4月9日公佈。

2004年，“Epica”專案自冰層鑽探挖掘出80萬年前、長達3,200公尺的冰芯，由此揭示了地球古老氣候，科學家們因此了解到大氣變化與氣候之間的關係，接著用之預測地球未來氣候模式。瑞典隆德大學第四紀科學系主任Raimund Muscheler教授表示 :「從這些記錄我們了解到，現今的溫室氣體濃度為80萬年來最高記錄，這些挖掘研究將幫助我們更明確地了解氣候的運作模式。」

「冰層是由多年的積雪逐漸形成，每一場的降雪都被冰封在一層層未受干擾的冰原中。降雪被壓縮成冰層後，雪層就會變得越來越薄，」英國劍橋大學史考特極地研究中心冰川學家Poul Christoffersen博士說。每一層的冰雪都包含著氣泡和塵粒，科學家們可以自氣泡和塵粒了解到過去某個時間點的地球大氣層和氣候狀況。

Poul Christoffersen博士稱這些氣泡和塵粒為「過去的溫度計」，透過使用這些挖掘出的冰芯，科學家們可以回到過去地球自然含有大量溫室氣體的時代。博士說 :「大約一百萬年前，地球氣候系統發生了巨大的變化，稱為‘Mid-Pleistocene Transition’。在這個巨大轉變之前，每4萬年發生一次大冰期(或冰川)，但在經過巨大的轉變之後，每10萬年才會發生一次大冰期，直到現在仍舊如此。一百萬年前的冰原可以告訴我們過去氣候是如何運作，以及為什麼冰川週期性發生了變化。這些可能與二氧化碳等溫室氣體有關，但我們尚無法確定。如果是的話，它意味著二氧化碳和其他溫室氣體可以對地球的氣候做出戲劇性的變化。」

瑞典隆德大學Raimund Muscheler教授說，從冰芯獲得的知識將有助於改善對未來氣候變化的預測，也許還可以藉此說服公眾和政府決策者積極採取緊急行動。

Reference : Scientists to take 1.5m-year-old ice samples for climate research