草根影響力新視野　董曉汾 編譯

你能想像咬一口多汁的巧克力蛋糕而不想吃更多嗎?如果你把一塊甜的糖塞進嘴裡，卻因為嘗起來很苦而吐出來，那該怎麼辦?哥倫比亞大學的科學家們找到了一種方法來阻止老鼠對含糖和苦的食物的渴望，甚至是品嘗。這項研究對治療人類的肥胖和飲食失調是有益的。

人類的大腦天生就喜歡享受食物，尤其是糖帶來的愉悅的效果。原因如下:當你咬一口餅乾或其他食物的那一刻，舌頭上的特殊細胞就會與你剛吃的東西發生反應。每一種所謂的受體細胞都被設定為對一種味道的反應——甜、酸、苦、鹹或鮮味。然後受體細胞接收這些資訊並將其發送到大腦的特定區域。因此，我們可以識別味道，並且會做出適當的反應。我們可能會說“yum”，當你吃一塊糖的時候，或者在撅起嘴唇吮吸檸檬的時候。那是因為味覺與我們的情感緊密相連。每一口都能產生各種各樣的記憶、反應和想法。我們可能還記得在生日聚會上吃蛋糕和糖果的愉快經歷，或者祖母的檸檬水到底有多酸。

為了更好地理解食物和情緒的微妙關係是如何運作的，哥倫比亞大學祖克曼研究所的研究人員發現了如何在實驗小鼠的大腦中開啟甜蜜和痛苦的聯繫。正如他們所做的那樣，研究人員發現，扁桃體是負責大腦中調節情緒的部分，允許我們對感官刺激做出判斷，直接連接到大腦的味覺皮層。因為在味覺皮層和扁桃體中，甜區和苦區之間有很大的區別，研究人員可以操縱扁桃體中的神經元，研究老鼠的反應。

科學家們進行了一系列實驗，在神經元中打開甜和苦的連接，就好像打開了電燈開關一樣。當他們輕按甜味開關時，動物們的反應是喝水，就像喝水是糖一樣。科學家們甚至可以把感知到的甜味變成苦味，即使是對老鼠來說，這也是一種難以下嚥的味道。研究人員還可以把苦味變成老鼠喜歡的味道。

當研究人員關閉了與扁桃體的味覺聯繫，但只留下與味覺皮層的聯繫時，這些小鼠能夠分辨出苦味和甜味之間的區別，但沒有典型的情緒反應，如渴望糖或回避苦味。研究人員說，這就像吃了一大塊巧克力蛋糕，卻沒有從中得到任何樂趣。

研究人員得出的結論是，大腦複雜的味覺系統是由個體組成的，這些個體可以被操縱、抹去或修改。這些味覺單元可以消除大腦對甜味的渴望和對苦味的厭惡。有朝一日，對這些味覺單元的操縱可能會為那些患有飲食失調症或試圖減肥的人帶來更好的治療方法。

 

Reference :

No More Sweet Tooth? Science Turns Off Sugar Cravings in Mice