草根影響力新視野  編譯 鍾藝

你有沒有發現，早晨刷完牙之後再喝橙汁，橙汁就會變成苦苦的味道，一點都不美味了。其實除了橙汁，其他的一些甜味食品也會發生這樣神奇的變化，到底是為什麼呢？這一切都歸結為我們的味蕾上的味覺受體正在發生的事情。哈佛T.H.營養學教授Guy Crosby在接受LivesCience採訪時，為大家揭曉了謎底——牙膏中的一種叫做十二烷基硫酸鈉（SLS）的化合物改變了我們處理某些口味的方式，不過改變的時長較短，這種變化是暫時的。

如果你觸摸你的舌頭，你會發現它上面覆蓋著凸起。這些凸起，每一個都由味蕾組成，味蕾又由味覺受體組成。我們的口腔總共有2,000到4,000個味蕾，每個味蕾有10到50個受體。換句話說，因為這些凸起，人類才有能力品嘗不同味道的食物。

我們所有的味蕾都能幫助我們感受到五種口味：甜味，鹹味，酸味，苦味和鮮味。人類品嘗的行為有點像解化學謎題。當我們選擇吃某種東西時，食物會釋放出具有某些形狀的分子，這些形狀會在我們的嘴裡漂浮。每種食物風味都具有獨特的形狀，它會與一種具有相應形狀的味覺受體相匹配。例如，當我們午餐吃到的芝麻菜沙拉中的苦味分子與苦味受體結合時，會向我們的大腦發送一系列神經信號，宣布我們嘗到了一些苦味。

然而，大多數牙膏中存在的化合物會對風味分子和味覺受體之間的這種匹配㽑造成嚴重破壞。

在刷牙過程中，牙膏會在嘴裡起泡沫。發生這種情況是因為糊狀物含有化合物SLS，這種物質可以作為牙齒的清潔劑。SLS廣泛存在於泡沫產品中，例如剃鬚膏等個人護理產品和洗碗皂等家用清潔劑。研究表明，SLS會影響我們的味覺受體的能力，它使人們更容易感受到苦味，並阻斷我們對甜味的感知。

所有關於SLS的研究及其對味覺的影響可追溯到1980年的化學感官期刊研究中。根據Crosby的說法，SLS會降低蔗糖（糖）的甜度，氯化鈉（鹽）的鹹味，但增加了檸檬酸的苦味（通常存在於橙子等水果）。

不過果汁愛好者，不要絕望。根據1980年的論文，這種味覺的改變大約幾分鐘後可以消失。Crosby說，SLS和味覺細胞之間的物理相互作用是暫時，SLS可以被唾液溶解掉，一旦我們吃其他食物，味覺就能恢復正常。

所以，下次不要在刷了牙之後再喝果汁，順序應該顛倒過來，這樣果汁的風味才能被完美保留。

資料來源：Why Does OJ Taste Bad After You Brush Your Teeth?