【GRi草根影響力新視野╱林孝義醫師口述‧記者林旻柔整理】

很多人可能不太了解「自體免疫疾病」，但是講到「類風濕性關節炎」，大家應該都聽過，知名作家杏林子也深受類風濕性關節炎之苦。自體免疫疾病，因發病原因複雜並難以預測，且併發症不一，診療難度頗高。

一般而言，身體的免疫系統能幫助人體抵禦外來異物，但是當免疫系統無法分辨敵我，開始攻擊人體正常的組織和細胞時，就形成所謂的「自體免疫疾病」。常見的疾病有：全身性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎等。

病因與初期症狀

類風濕性關節炎發病時，免疫系統會產生自體抗體，如「類風濕性因子RF」及最近發現的「抗瓜氨酸化蛋白質抗體ACPA」，會引起發炎現象，繼而破壞身體正常的結構。

正常人體的關節腔內有一「滑膜」，可分泌關節滑液，以保護及濕潤關節。若罹患類風濕性關節炎，滑膜腔會遭受侵害，發炎細胞在關節聚集，造成紅、腫、痛、熱的症狀；嚴重時會侵犯整個關節及骨骼，若不及時治療，關節最後會變形或導致殘障。

類風濕性關節炎的病因不明，可能和基因、內分泌、環境有關。病發初期，患者會感到局部的關節僵硬疼痛，起始於手部侵犯，此病症具有兩側對稱性，若未及時治療，可能很快就導致殘障。其黃金治療期在發病的前兩年，除了最常被侵犯的四肢小關節外，肺部、皮膚、血管、神經和眼睛等全身器官，都可能被侵犯，造成心包膜炎、血管炎、肺纖維化、乾眼症、鞏膜炎、腎臟類澱粉沈積症和血液疾病等。

發病過程

類風濕性關節炎目前在台灣約有10萬名患者，男女比例約為1比3，中年婦女較易發病。根據流行病學調查，此病症在中國及台灣的盛行率約0.4％，比白種人佔1％略少。

至於病程的變化，會有「活動期」與「緩解期」交替出現。活動期患者會出現「晨僵現象」，並有倦怠、食慾不振、虛弱和貧血的症狀，通常最先侵犯四肢關節。

緩解期的症狀較活動期輕，可能維持幾個星期到數年不等，也有極少數患者終身沒再發病。但緩解期過後，患者可能因為發燒、感染、情緒變化等某些刺激，而回到活動期，關節就在反覆發病之下變形或導致殘障。此外，活動力較高的患者也有其他風險，約有5到15％的人會出現皮下結節，此症狀好發於肘關節伸側、手指周邊等，若發生在肋膜和眼睛等部位，則會導致嚴重的後果。

用藥與保養

治療類風濕性關節炎的藥物約有四大類：第一、非類固醇消炎藥（NSAIDs）：有快速止痛消炎的作用。第二、緩解藥物（DMARDs）：包含氨甲蝶呤（Methotrexate）、奎寧等抗風濕的藥物，可根本改善病情。第三、皮質類固醇（Corticosteroid）：有口服及注射兩種使用方式，若注射於少數嚴重發炎關節，須先將關節積液抽出。第四、生物製劑：也是近期常用的藥物，其效果良好，副作用也較小，但缺點是價格過於昂貴。

風濕性關節炎很容易導致手腳變形，最重要的是必須用藥物控制，以減少關節發炎的機率。至於手腳發病的障礙過程，建議儘早利用輔具加以協助，減少畸形持續惡化。日常生活的保養方面，要避免手腳部位的過度使用，鞋子儘量選擇健康舒適的鞋款，最好加上鞋墊保護。日常活動則每隔一小時至少應休息10分鐘，一天要睡滿8小時，最好有午休；若要運動，最好有物理治療師的指導，並記得在運動前要冷敷。