草根影響力新視野 喬依絲編譯
孩子們普遍喜歡家裡有隻寵物，因為好玩又有伴，但父母往往會反覆考慮的是新生兒與寵物在一起是否安全。然而，最新研究顯示，在孩子年幼階段養寵物的話，可能會降低他們發生食物過敏的機率。
科學期刊《公共科學圖書館：綜合》在今年 3 月發表的一項研究發現，若是孩子在媽媽子宮內或出生後僅幾個月大的時候即接觸貓和狗，他們日後發生食物過敏的風險可降低大約 14%。這些從與狗一起生活在屋內的孩子，以及在胎兒發育和嬰兒早期即生活在養寵物家庭的孩子身上可明顯看到正面的影響結果。
紐學頂尖研究型的西奈山醫院的過敏症專家和免疫學家 Carolyn Kwiat 博士表示：「有一種假設認為，在嬰幼兒時期即接觸有毛皮動物的皮屑會使身體的免疫反應從過敏反應轉向包容反應。」
研究結果顯示，嬰幼兒期與狗同住的小孩，對於牛奶、雞蛋和堅果過敏的風險較低，養貓的小孩則可以減少對小麥、雞蛋和大豆過敏的機率。但養鳥類、海龜和倉鼠等寵物的小孩則沒有看到明顯的過敏降低跡象。
圖片取自:(示意圖123rf)
Carolyn Kwiat 博士解釋道：「孩子在嬰幼兒時期家裡到底是否適合養寵物？ 養寵物真的有助於預防食物過敏的發生機率? 迄今為止的研究一直存在著矛盾點。一些研究顯示，早期接觸有毛皮的動物皮屑確實可以防止食物過敏，但有些研究的結果卻並非如此。」不過最近在日本進行的研究是同類研究中規模最大的一項，因此極具代表性及準確度。Kwiat博士說：「這項研究範圍高達 66,000 名兒童，這麼大的樣本量增加了研究的有效度。」
不過Kwiat博士還是提醒大眾對於研究結果應採保留的態度，因為這項研究採取的純粹是觀察性方式： 食物過敏的診斷完全基於父母填寫的問卷，而不是醫學測試的結果。她說:「我不建議大家因此就在懷孕時養寵物，只為了預防孩子將來食物過敏，因為過去的數據確實與這次的結果互相矛盾。不過，我非常鼓勵爸爸媽媽們盡早讓孩子嚐試高過敏性食物，因為這樣更有可能降低孩子在日後發生食物過敏的機率。」
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