草根影響力新視野　董曉汾 編譯

物理學家斯蒂芬霍金將有機會追尋他幾十年來一直的夢想：去太空旅行。霍金以其在物理學和宇宙學領域的工作而聞名，他畢生致力於理解現實所遵循的基本法則。他是一個研究微重力的科學家。

理查布蘭森給霍金這個提議是在幾年前。這位著名的科學家證實，飛入太空是他的終極目標，是他在2017年3月接受皮爾斯摩根的採訪時，在“早安英國”節目中所說的。（在視頻中跳到9:15）。

布蘭森和霍金相知已經很多年，他同霍金在2016年共同宣佈了太空船2號亞軌道飛行器（VSS Unity）的名字。

布蘭森公司的維珍銀河將自己標榜為“世界上第一個商業太空線路”。“該公司的目標是讓商業太空旅行成為現實。雖然SpaceX等公司主要關注與NASA等組織合作，但維珍銀河公司將為普通人提供太空旅行服務。好吧，其實是那些有著特別雄厚財力的普通人——這些航班不太可能便宜。事實上，該公司要求預付25萬美元，以保證你能進入太空。

維珍銀河的做法與你在SpaceX看到的發射車不同。首先，維珍銀河太空船被稱為“太空船二號”，它附在一架名為“白騎士二號”的大型噴氣式飛機上。太空船在大的噴氣式飛機下面，在兩個駕駛艙之間。一旦白騎士2號達到50000英尺（15240米），它就會釋放太空船。

在釋放後不久，太空船點燃了它的火箭發動機，進行加速，這個速度超過了音速。在大約一分鐘的火箭飛行之後，飛行員將關閉發動機，乘客將體驗微重力。太空船不會進入軌道，它將保持在軌道高度以下，並不能達到足以環繞地球的速度。相反，在幾分鐘的漂浮之後，乘客們會回到座位上，準備回家的回程。

布蘭森最初希望是到2009年底看到維珍銀河發射常規的亞軌道太空飛行。這沒有實現原因有很多方面，包括2014年10月發生的一起悲慘事件，維珍銀河公司的太空船2號測試車在莫哈韋沙漠墜毀。副駕駛Michael Alsbury在飛機失事中喪生。飛行員彼得西博爾德受到嚴重傷害，但倖免於難。

2016年年底，維珍銀河完成了VSS Unity太空船2號的一次成功試飛，它從5萬英尺高空滑下至安全著陸。該公司正在研製一種火箭測試飛行，這些測試證明飛船是安全的、有太空價值的之後，霍金的亞軌道飛行將會在某一時刻實現。

雖然我們不知道這一天什麼時候會到來，但很明顯史蒂芬霍金會在到達的時候準備好。霍金在“早安英國”節目中說到，當布蘭森問他是否想要一個維珍銀河的座位時，他毫不猶豫地回答了“是”。

Reference :

Stephen Hawking Says ‘Ultimate Ambition’ Is to Journey Into Space