搞定美國的幼稚園 | 草根影響力新視野

草根影響力新視野 Dr. Phoebe

有時候我覺得，這年頭給小孩找幼稚園，比申請美國大學還要難搞。

在我即將進入幼稚園的九零年代，虎媽需要做的事就是走到巷口找一家幼稚園，報名時確認名字不要寫錯，交學費，時間到了就把我送進去就讀。申請幼稚園是不需要花太多腦細胞的東西。

時間快轉幾十年，輪到我要把樹寶送幼稚園才發現，這步驟把我搞得一個頭兩個大。

美國加州公立義務教育從五歲的K開始，等同於台灣大班。只要住的學區不是太差，K到五年級通通可以交給公立學校包辦。在K之前的Pre-School幾乎清一色是私立的，類似幼稚園中小班。這年頭的父母連在決定要吃哪間餐廳都有選擇性障礙和FOMO，不停擔心自己的選擇之外是不是還有更好的選擇。餐點如此，更別提孩子教育。正如同餐廳高低價位料理多元，幼稚園市場也是如此。類型大略分別為以下幾種（以下是我的主觀觀察）：

蒙特梭利Montessori：老師通常輕聲細語，糾正時可能連嘴角都不會往上翹一下。孩子有規則的進行獨立式學習和玩耍。這類型的學校在我們社區附近相當火紅，只要冠上蒙特梭利的招牌，價格也會貴出許多。
傳統式教學Traditional：制式的教學，給孩子畫畫數123學ABC。他們會說「在這裡能讓您的孩子無縫接軌，順利就讀一年級。」他們可能學習不同國家和國旗或拼字，和我們所熟悉的亞洲式教育比較類似。
玩樂式學習Play-Based：如果你小孩喜歡拿起亮粉揮灑在天空和紙上來顯示出創意，讓你在家清亮粉清到高血壓，那麼這類型的學校會是個好去處。老師標榜愛的教育，可能染著藍色的頭髮聽迪士尼歌，有事沒事大家一起來熱歌勁舞扭扭抱抱。沒有太開心只有更開心，讓孩子在快樂中學習是最重要的指標。
家長陪同的教學Co-Op：玩樂式學習法Play-Based外加家長的陪同和介入，班上家長輪流當老師的助教，學費比較便宜。有些甚至還要求家長介入學校的大小事務，包括聘請老師等都要由家長會通過。
溫馨自學班Home Pre-School：我的一名小學老師友人在當媽之後，因為對於社區周遭的幼稚園都不滿意，最後決定自己開自學班。邀請社區內的五六名跟女兒年齡相當的朋友一起來學習，也意外在該社區內爆紅。這類型的學費通常比較便宜一些，前提是你跟老師的教學理念必須合拍。

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在美國不是走路去學校就能報名，而是得先要參加學校定期開放的Tour，告訴你教室環境、學生的schedule規劃等。由於疫情關係，很多時候光是報名Tour就得等兩個月才能排上。參觀了Tour，看中意也喜歡了，這時候就必須將小孩排在候補名單Waitlist上。平日裡大部分的幼稚園都是額滿，想要讓孩子進入秋季班，可能該年一二月就得開始準備申請。申請過程除了填寫必要資料，也會要求繳交不退費的申請費用，大約$50-$150美金不等。我知道某些更搞剛的學校甚至會要求學生來面試，確定你的小孩沒攻擊性也不會滿屋子亂跑之類的，才准放行。大部分我見過的學校都告訴我Waitlist上等個半年到一年都是常態。春季申請只是剛剛好。

人家說孟母三遷只為了幫助孩子找個適當的學習環境。我雖然不是孟母，但也覺得孩子的教育不能隨便，得好好規劃籌謀。於是我（有點強迫症的）帶了樹寶去打聽和參觀了五六間幼稚園，意外開啟我的眼界：

Ａ幼稚園是社區內小有名氣的play-based玩樂導向幼稚園。網路評價說，如果開的車是Volvo最好不要考慮這裡，因為你會被視為下等人也。這麼直白又充滿憤怒的留言是在令我太好奇，但果真來參觀的家長都不是省油的燈。其中一名家長在參觀過程直言說，「哀你們這三間教室裡只有這間比較像Play-based風格」，意指其他教室都太平凡無奇，無法勾起小主子想瘋狂玩樂的心境。問他們孩子在學校學習甚麼，負責人說用黏土做Ｐ和用沙子畫Ｐ來學Ｐ。其他學到的東西則說不太出來。我對教室繽紛與否其實沒太大意見，但我覺得用一整年的學費換取孩子學個Ｐ有點奇怪。

Ｂ幼稚園是價格優惠的雙語幼稚園。一進門就看到孩子們畫春聯，安撫心中擔心孩子會成為失根蘭花的亞裔家長。小孩們看起來頗有規矩的在畫畫和做勞作。但讓我頗有顧慮的是在清潔這方面。戶外的桌子和登記簿上累積厚厚的灰塵，標示Used的筆筒全滿，著名Clean的筆筒卻沒半支筆。負責人不好意思的當著我的面把整桶筆筒拿起來，豪邁的擦個兩下就全都塞回乾淨的筆筒。我承認這點是我的死穴，被大家摸來摸去的筆應該要一支支消毒好再放回去才對。

Ｃ幼稚園是附近社區自稱徹底灌輸落實還被認證的蒙特梭利學校。樹寶一進去就開口告訴我想進去教室裡和小朋友玩，更是玩起所有戶外的玩具。這是我病人推薦的學校，他告訴我最佩服的是學校對於防疫的嚴格落實，以及對家長的公開透明。果真不然，學校環境一塵不染不說，負責人是我見過對病毒最執著甚至有點吹毛求疵的人。口罩無論室內室外通通帶起來，疫情後更是增設戶外水龍頭讓學生能隨時洗手擦手。負責人更直言有幾個小孩因為拒戴口罩而被退學、幾名員工因為拒打疫苗而被炒魷魚。顯然負責人的政治正確讓這間學校大紅，這學校的學費最高不說，waiting list 的等待時間是一年起跳。

Ｄ幼稚園則是我朋友推薦的一間自稱是蒙特梭利但在我看來比較偏向傳統式教學的學校。我在參觀時，學生正在跟著老師學習認字能力。看得出來負責人對於學習非常認真，覺得學齡前的教育不能等，應該讓孩子盡情像塊海綿吸收知識才對。只不過負責人對教育認真，但對防疫這塊則是標榜著「跟加州這個大政府對著幹」的態度。她告訴這個學校在疫情底下一天也沒關過，大家照樣活得好好的。而孩子在戶外戴口罩是種折磨，一點也不fun。因此只要確診人數一掉，她就對口罩採取寬鬆政策，小孩堅持不戴口罩也沒關係。就算洛杉磯不放寬口罩政策她也不在乎，等加州政府宣布解封她就要口罩丟掉。

Ｅ幼稚園因為疫情關係，所以採取線上導覽制度。在和我視訊的時候，也一直指著教室內的大小玩具告訴我他想去跟小朋友一起玩。同樣標榜為蒙特梭利教育，這間學校有雙語和非雙語兩種選擇，而雙語的中文班則是比英語的貴一倍。身為人母的我，心中的恐懼就是樹寶會變成死都不肯講中文，只會you know you know的ABC，即便必須為此負上貴鬆鬆的學費我也甘願。最終我們選這間付訂金。

當然Ａ到Ｅ的幼稚園各有優缺點，但有些幼稚園是樹寶一參觀就拉著我要回家，對於教室或負責人排斥和恐懼。但ＣＥ兩間學校是他一看到就想馬上去玩，對負責人也相當友善，也是因為這樣我們才會在這兩間之間做決定。也有可能樹寶個性就是喜歡獨立的完成品，因此蒙特梭利的玩具和物品特別吸引他，一玩起來就不想離開。

我最終在和曾經當過老師，目前是三寶媽的天龍國表姊聊這件事情時，她很直接地告訴我，其實這階段的孩子送甚麼學校都不要緊，不會因為去某間幼稚園就讓會讓你進名校或常春藤。重點是孩子喜歡能適應得好，至於能不能學習就不要太強求了。

好奇台灣的幼稚園申請也是這麼搞剛嗎？留言來告訴我吧！

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