草根影響力新視野(琪拉編譯)

大多數人想到如何隨著年齡增長保持健康時，往往會專注要提升自己的力量、靈活性和有氧運動。然而，反應時間這項重要的認知和身體技能卻很少被提及，儘管它的衰退會悄悄影響方方面面，包括你是否能在跌倒前穩住身形，以及你的大腦處理周圍環境的敏銳度。 

反應時間是指從感知到刺激，例如開車時如何躲過馬路上的障礙物、減少失誤，甚至避過迎面駛來的車輛，到做出身體反應之間的時間間隔。它代表了神經系統決策迴路的速度，與肌肉量一樣，反應時間也會隨著年齡的增長而下降。研究表明，這種衰退早在20多歲就開始了，並在60歲以後加速，對人身安全和認知健康都會產生重大影響。

精英運動員一向將反應時間訓練放在首位。然而，對於大多數非運動員來說，這項技能的提升從未進入他們的健身計劃，儘管它與力量或有氧運動一樣易於訓練。 好消息是，反應時間訓練人人皆可進行，而且其益處遠不止於運動本身：更快的反應速度、更自信的動作、更好的平衡能力，以及更持久的敏銳思維。 

圖片取自:(示意圖123rf)

因為當你跌倒時，你的神經系統只有幾毫秒的時間來以正確的順序調動正確的肌肉以防止跌倒。如果訊號傳遞緩慢或不穩定，那麼在你身體做出反應之前，這個「窗口期」就已經關閉了。因此，反應時間慢是導致跌倒的重要因素，而跌倒是65歲及以上成年人因傷死亡的主要原因。

但反應時間不僅影響你是否跌倒，它還影響你動作的穩定性。反應遲緩的人往往在跌倒發生之前很久就開始限制自己的活動，像是會自動避開崎嶇不平的地形、放棄自己喜愛的運動、減少日常活動量。但這種自我設限反而加速了他們試圖避免的身體機能衰退。 

反應時間不只是一項生理指標，它更是中樞神經系統功能的視窗。大腦處理訊息並發出運動反應的速度反映了身心連結的效率。專家指出，處理速度是最容易受到年齡相關性衰退影響的認知能力之一，對某些人來說，這種衰退速度更快，甚至可能導致癡呆。

要如何訓練自己的反應時間？專家建議，像是站在離牆幾英尺遠的地方，以不同的角度將網球拋向牆面，在球反彈回來時接住，不要讓球落地。還有雙人拋球，這種不可預測性正是訓練效果的關鍵所在。這些運動都可以訓練自己的反應時間。

資料來源： Reaction-time training can help prevent falls as you get older | CNN