文／亞太旅遊醫學會　謝瀛華理事長

隨著高齡銀髮浪潮的來臨，許多老人開始擔心自己像?海砂屋?一樣脆弱，經常可以聽見高齡者因為意外而骨折受傷的案例。許多人不免擔心，骨質疏鬆症這個無聲無息的毀滅者，什麼時候會找上自己……

當你發覺自己身材越來越矮、背越來越駝，甚至一不小心跌跤後再也站不起來時，才會驚覺自己已不知不覺的受到骨質疏鬆症侵蝕，骨質的流失可能已經悄悄進行數年之久。

一但遭受到骨質疏鬆症的侵害，不但會增加經濟上的醫療負擔，更會影響全面的生活品質。甚至年過65歲的骨折患者，有高達12－25%的人會在一年中死亡。而因為骨質疏鬆症所引起的骨折，輕則需要藉由輔助器幫助行動，重則可能得長期臥床療養，還需要額外人力的照顧，嚴重影響全家人的生活。

女性較易罹患骨質疏鬆症
任何人都有可能患上骨質疏鬆症，但女性較男性容易得到。女性的骨質量本來就比男性少，加上停經後體內的動情激素（女性荷爾蒙）量減少，促使骨質加速流失。但這並非不可避免的悲劇。任何人皆可採取行動，提前預防骨質疏鬆的發生。即使已患骨質疏鬆症者，也有許多方法可阻止骨質繼續流失。

何謂骨質疏鬆症？
事實上，俗稱「骨頭變脆」的骨質疏鬆症，是指骨骼變成多孔，亦即骨頭單位體積內，骨組織總量的減少，以及骨組織的有機成分和無機成分減少。骨質疏鬆影響骨的結構與功能，但是體內鈣平衡並無變化。骨質疏鬆分為原發性和繼發性，繼發性骨質疏鬆常見於甲狀旁腺功能亢進、類風濕性關節炎、骨質軟化症、畸形性骨炎、多發性骨髓瘤、轉移癌等疾病。

骨質疏鬆症的主要明顯症狀表現有：
．疼痛：以腰背部位的疼痛為主，佔疼痛患者問題中的70%－80%。
．身高變矮：主要是由於胸、腰椎壓縮變形，導致腰彎駝背。
．骨折：學理統計老年人骨折發生率為10－20%，老年前期以前臂橈骨遠端骨折多見。老年期發生骨折的人約有10%在3個月內死於手術或手術併發症；20%一年內去世，25%喪失活動能力，只有半數可以繼續自由活動。
．呼吸功能下降：主要是由於胸、腰椎壓縮性骨折，脊椎後彎和胸廓畸形和肺活量下降。患者可能出現胸悶、氣短、呼吸困難等症狀。

美國千萬人的隱憂
據估計，美國估計有上千萬人患得骨質疏鬆症；國內約有上百萬人骨質正在流失，有些人甚至從未察覺。骨質疏鬆的病患不全是老年人，也不全是婦女，但銀髮族的婦女情形較為嚴重，所以也被視為進入更年期後必須嚴肅看待的課題。

及早預防才是上策
由於對骨質疏鬆症的診斷通常來得太遲（多在發生骨折以後），及早提防骨質流失成為最佳的預防策略，而且千萬不可以鬆懈怠慢。由美國健康雜誌的領導品牌《預防雜誌》主編的《骨質疏鬆症的預防保健》，正是要教你如何對抗這種無聲疾病，由各領域的專家提供你包括從調理飲食、選擇運動、改善生活習慣，到考慮其他替代性療法等等實用建議，幫助你能夠在骨質疏鬆發生前強健自己的骨骼，發生後更加妥善的照顧自己。

總之，骨質疏鬆症是骨骼衰老的一種表現。它是因為骨鈣成分顯著下降、骨小梁數量減少、骨脆性增加，而極易導致骨折的一種老年病。且隨著人體的衰老，骨與關節和肌肉系統也逐漸隨增齡而產生衰退性變化，造成肌肉萎縮、失去彈性，體能減退。但是只要能夠盡早注意營養、鍛鍊身體，加強預防措施，上述骨關節系統退化現象是可以延緩的，亦即骨關節疾病是可以預防的。及早開始注意自己的骨骼健康，是擁有獨立、健康、有活力的未來生活的保障。