草根影響力新視野  鍾方 

吃益生菌可以改善失眠？對大數的人來說不太能理解，甚至覺得怎麼可能；一般人對益生菌的既定印象是發生便秘、腹瀉等腸道毛病時，才會補充益生菌；這些年來，有異味性皮膚炎、皮膚或鼻過敏的人也會開始服用益生菌，因為有平衡免疫系統作用，可以改善免疫細胞過度活躍的失衡，擺脫皮膚癢、哈啾不斷的困擾。

對失眠的理解，多數人認為是壓力、焦慮所引起，與大腦、情緒的運作有關，怎麼會跟有助消化道健康的益生菌掛上等號？因為不懂、不理解，所以大部分人會心生遲疑！

快樂益生菌會改善失眠，讓人懷疑？

最近有位朋友的太太就是實證，因為身體有恙，失眠數月了，又不想吃安眠藥，經人介紹可以服用「快樂益生菌」，基本瞭解作用機轉後，覺得太太的失眠應該會有所改善，認為太太值得一試，哪知他的太太與朋友想法不同，不認同吃了健胃整腸的益生菌會改善失眠？只因花錢買了，於是有一餐沒一餐的服用，這種懷疑的吃法，當然無助失眠的改善，最後還是看醫師吃安眠藥幫助睡眠。

其實朋友太太的遲疑的態度很正常，早期益生菌偏重益生菌種類、腸道生態環境的研究，像是乳酸桿菌（A菌）、比菲德氏菌（B菌）、凱斯乳酸桿菌（C菌）菌種的活性與作用，以及腸道酸鹼值、腸黏膜障蔽等製程技術，翻閱八年前撰寫相關益生菌文章的內容，也都是圍繞在腸道菌叢生態與提升免疫力的相關題目為主，在當時，只要關注健康議題的大眾，都會接受益生菌與健胃整腸息息相關的資訊。

圖片取自:(示意圖123rf)

益生菌有助全身健康，是被遺忘的器官

不過創新研究的與時俱進常令人驚豔，如今益生菌的價值，早已從腸道健康擴展至全身性健康，有科學家甚至用「被遺忘的器官」形容腸道中的各類益生菌，因為代謝的反應與器官類似。

益生菌有哪些維護全身性健康的價值？記得多年前有一次參加一場健康講座，主講人是輔大醫院醫品副院長、腸胃科醫師張吉仰，演講主題是談益生菌的未來發展，其中就有提到益生菌的發展已突破腸道界限，未來一定會有與失眠、預防失智、減重、運動表現的相關產品，愈聽愈覺得有趣，打破既定的益生菌觀念，原來腸道中不同的好菌對身體健康的維護也會有所不同，而這也是益生菌的發展從過去的整腸、平衡免疫力、抗過敏作用，已經擴展到可以改善失眠、調整情緒、改善憂鬱的領域。

益生菌會幫忙分泌快樂荷爾蒙，厲害吧！

為什麼益生菌會對失眠產生作用？主要是大腦與腸道的連結是雙向作用，在胚胎發育神經系統時期，腦部與腸腸就是從神經脊同一個組織發育而來，也就是頭、尾兩側分開發展，頭側是中樞神經系統，尾側是腸道神經系統，所以腸道又稱為第二大腦，也有人稱做腹腦。

基於「菌腦腸軸」理論，研究人員發現，腸道益生菌可以幫助大腦分泌多巴胺和血清素，這是讓人身心放鬆的快樂荷爾蒙，能夠容易使人容易入睡，且能進入深層睡眠，睡得時間也會久些，清醒後不易昏沉。

不過每個人的失眠原因不同，是否食用後一定都會睡得好、睡得飽？但就筆者食用的經驗，多虧多巴胺和血清素的濃度提升了，晚上10點左右，就睡意濃濃，而且睡得很沉！