草根影響力新視野    琪拉編譯

 

天災人禍不斷。在一連串的天災背後，唯一讓人感到盼望與溫暖的，是災難過後從社會各處湧來的幫助與資源。從橫掃加勒比海岸的颶風到吞噬北加州森林的野火，各地城市與慈善機構湧進了無數的捐贈物資與支援義工。這些援助不僅幫助了受災戶，也實質幫助了行善的人。哈佛大學公衛學位的教授Kawachi說:[研究顯示人們與社區的連結是很重要的。義工的支持幫助了別人，也幫助了義工自己。]

當托芬女士終於把因為北加森林大火而破壞的家清掃完畢後，她跟她男友立刻想要幫助其他與她有相同遭遇的人。她說她愛她的社區，她有責任要多做什麼。

 

為什麼天災過後，人們都有衝動想要幫助他人呢?其中一個理由是人們本就是群居的動物，結合一起讓我們不孤單。柏克萊大學的社會學教授卡特說:[當我們的生存受到威脅時，我們傾向於向外找援助，還有與其他人一起合作求生存。我們會表現人性光明的那一面，展現慷慨、憐憫與感恩。這些情緒都讓我們與他人連結。]

 

此外，科學證據也證實幫助他人也對幫助者的健康很有幫助。自願幫助他人可以降低血壓還有減少死亡機率。溫斯康辛大學的腦神經科學家戴維斯教授自1990年起開始研究人類正向的情緒(憐憫、恩慈等)對大腦的影響。結果他發現，當人進行慷慨的行為時，大腦的活動與平時不同。他說:[當我們為自己做事情時，我們正向的情緒消逝地較快。但我們從事慷慨的舉動時，正向的情緒會持續較久，甚至好幾天。]

 

另外，幫助他人也給我們人生有了目標。像是若擔任小學志工的退休人士，因為幫助孩子閱讀與寫作，他們得到失智的機率也比較小，並且肢體的靈活度比較高。

 

因此，當我們的生活與其他人分開的那一刻，我們就開始嚐到苦果。我們會因為無法與別人以及別人的生活連結而感到焦慮、孤單，甚至害怕。

 

為了維持身體健康，醫師有時候還會以[當志工]作為給病人的處方。有醫師就說，一個退休的老人來診間看病時，除了詢問他有無抽菸、喝酒、運動的習慣以外，他還會順帶問他，你有在當志工嗎?

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