草根影響力新視野 喬依絲編譯

珊瑚礁是個獨特的水中生態系統，深海和淺海均有珊瑚礁的存在，為許多的動植物提供了生活環境，供養著世界上四分之一的海洋物種及五億的人口，可說是維持地球健康的要素之一。然而，隨著海洋溫度不斷上升，全球珊瑚礁正面臨著死亡的威脅。

在過去30年，全世界珊瑚礁死亡數量已高達一半，加拿大維多利亞大學海洋生物學家Julia Baum表示「全世界珊瑚礁將非常快速地消失，速度將快到令人無法想像，而這情形很快就會發生了」。目前全球各地科學家們正在努力搶救這個獨特的水中生態系統，希望在未來30年，至少能夠保留住一部份的珊瑚礁。

科學家預估，即使自現在開始地球暖化問題已完全被有效地控制住，到了2050年，仍然將會有90%的珊瑚礁不幸死亡，倘若科學家們沒有想出任何辦法，那麼甚至可能所有的珊瑚礁將會永遠消失。

夏威夷海洋生物研究所主任Ruth Gates表示「失去珊瑚礁等於是從根本上破壞了大部份人類的健康」。珊瑚礁提供了一部份人類所需要的氧氣，它們通常被稱為「海洋中的熱帶雨林」，珊瑚礁同時也是一個重要屏障，保護海岸線免受暴風雨的影響。此外，珊瑚礁對於人類許多方面更是貢獻良多，例如在旅遊、釣魚或是其他商業行為等方面，珊瑚礁為人類帶來數十億美元的營收 ; 在醫療方面，珊瑚礁則被應用於癌症、關節炎、細菌或病毒感染等疾病的醫學研究。

珊瑚是由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼，對於溫度變化極為敏感，過去30年來，由於海洋溫度升高及海洋日趨酸化(註 : 因二氧化碳被海水吸收導致海水pH值下降)，再加上人類商業行為過度捕撈、海水污染、沿海開發等問題，使得珊瑚大量死亡。

溫度僅僅升高攝氏1至2度就足以引發珊瑚「漂白現象」，當海水溫渡冷卻後，漂白的珊瑚將可以康復，但如果高溫持續幾個月，珊瑚就會死亡。夏威夷海洋生物研究所主任Ruth Gates正試圖在夏威夷養殖珊瑚，希望它們可以慢慢地承受更高溫的環境，並且「訓練」它們在面臨到溫度突然升高的環境中能夠自行修復。

珊瑚礁的功能不只是供潛水客觀賞，或是讓人放鬆渡假而已，它們是支持全人類的生態系統，專家們呼籲，不論是身處哪一洲哪一國，每個人都應該關心這個日益嚴重的問題。

Reference :

Global Coral Die-Off story