草根影響力新視野 譯者：董曉汾
我們現代人論及尼安德特人的時候經常會感到相當的沾沾自喜。故事的贏家經常會這樣談論失敗者：他們沒有達到標準，他們不聰明，不強壯，也沒有足夠的適應性。對於我們這些倖存者來說，尼安德特人的故事通常有一個這樣的寓意：我們仍然在這裡，因為我們可以更好的適應規則，更努力地工作，更少犯錯誤。尼安德特人顯然不是很聰明，因為他們已經滅絕了。
但我們為什麼這麼想呢？在科學中，有一種叫做“原則”的概念，其最簡單的解釋是符合證據的，可能是正確的。有證據表明尼安德特人是聰明的，有活力的，有創新精神的。我們知道他們哺育了他們的病人和老人，埋葬他們的屍體，製作工具和裝飾品，吃他們的蔬菜，這些物種使他們在荒涼的歐亞荒野裡生活了幾十萬年。我們的祖先甚至在我們物種重疊的5000年裡與他們交配——大多數現代歐洲人和亞洲人都有大約2%的尼安德特人DNA。
2017年10月發表在《自然通訊》雜誌上的一項研究，對大家最感興趣的古人類的滅絕提出了一些小小的矛盾。在試圖找出我們祖先對尼安德特人的優勢的過程中，斯坦福的研究團隊創建並測試了模型，假設沒有任何的優勢。令人驚訝的發現是，不管他們在模型中插入什麼變量，最終結果總是在尼安德特人身上拼出D-O-O-M（死亡），而研究的分歧主要在於他們滅絕時間到底有多長。這使得研究人員得出結論，尼安德特人的滅絕很可能是種群動態的函數，而不是一個物種的優勢。
尼安德特人的研究小組發現，雖然有可能他們死亡是因為遇到疾病、氣候變化、或者只是被我們的祖先完全征服（這些只是一些理論的一部分），還有一種說法也是有可能的，在越來越多的來自非洲的人口壓力下，他們的人口可能會逐漸消失。
群落生態學的基本真理之一是，兩個相似的物種很難同時佔據同一生態位。在現代人類進入歐亞大陸的時候，可能在該地區持續成群的人類的領地是有限的。儘管所有在地球上存在的尼安德特人都生活在歐洲和中亞之間，但現代人類的軍隊卻一直在非洲北部遊蕩，把自己塞進已經擁擠不堪的北方棲息地。隨著時間的推移，尼安德特人變得寡不敵眾，最終被完全取代。
如果他們的位置被逆轉，如果尼安德特人一直在派遣增援部隊，而我們的祖先一直被新來者所淹沒，那麼我們的命運很可能也會被逆轉。
所以，真的沒什麼可沾沾自喜的。
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