草根影響力新視野 董曉汾 編譯
在秘魯看到的壯觀的亞馬遜河的鳥瞰圖。它全長4,345英里（6993公里），流經秘魯、玻利維亞、委內瑞拉、哥倫比亞、厄瓜多爾和巴西。它是世界上最長的河流，但哪條河是最短的?（這張圖片是由DEA/PUBBLI AER FOTO/DE AGOSTINI/GETTY IMAGES提供）
河流以其蜿蜒的長流而聞名，但並非所有的河流都能流經很遠的距離。事實上，蒙大拿州的羅伊河在巨大的斯普林斯和密蘇裡河之間僅為201英尺（61米）。
在1989年的《吉尼斯世界紀錄大全》中，羅伊河被命名為世界上最短的河流。在那一年之前，這個頭銜屬於俄勒岡州林肯市的440英尺長（134米長）的D河。這兩條河流在不同時期都有不同的長度，這兩個城市的居民很快就有爭議，哪條河應該是世界最短的河流呢。2006年，吉尼斯選擇避免爭議，並完全放棄了這一類別的評比。
根據世界地圖冊，世界上還有更短的河流，包括印尼的坦博拉斯河（Tamborasi River），它的測量值為20米，長65.6英尺，挪威的科瓦塞拉瓦河（Kovasselva River）也有65.6英尺長。
但是一條河真的可以只有65英尺長嗎？事實上，河流的定義是相當寬泛的。根據美國地質勘探局的資料，一條河流是以水流的形式恒定的進行流動，它是由陸地上的水源彙集而成，它把水儲存在海洋裡、另一條河流、湖泊或流域。一般來說，被稱為“creek”和“brook”的小溪會彙聚成溪流“stream”，然後溪流匯合成河流，河流最終將水從海拔較高的地方輸送到下游，最終匯入海洋。
1952年，哥倫比亞大學的地質學教授Arthur Newell Strahler提出了一種河流的分類系統。根據斯特拉勒河序分類，按支流的多少將河流分為12個等級。支流是指不會直接流入海洋，而是匯入更大的河流的水流。
一級和兩級水流會流入更大的水流，而沒有其他水流匯入它們。通常，河流上游的源頭都屬於第一至三級，它們的數量占全世界水流的80%以上。根據該系統，從第4到第6階的河流被認為是中等大小的河流，有其他河流匯入，而超過6級的水流則由多條支流供給，並被認為是河流。
密西西比河屬於第八級的河流，而亞馬遜河則屬於金字塔的頂尖最高級12級，比世界上任何其他河流水道都要多。巨大的亞馬遜河（Amazon River）以4,345英里（6993公里）的速度運輸水量，相比之下，蒙大拿州的羅伊河流看起來就像涓涓細流。
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