圖／Wayne    文／Evan

幾個月前，帶兒子回診，醫生按慣例和父母對話、做成長評估，整體來說沒有什麼問題。直到醫生問：「開始如廁訓練了嗎？」不知怎麼，讓我下意識有些防衛，可能是周圍的華人家長常分享孩子早已能上廁所，當我聽到這個問題，腦中自動轉換成：「如廁訓練做不好，媽媽要檢討。」所以我支支吾吾地回答：「才剛開始沒多久，還看不出結果……。」

醫師沒說什麼，這下我反而緊張了，小聲的問：「這樣算慢嗎？」只見她淡定的抬起頭來說：「怎麼會，算早了，有很多孩子到三、四歲才開始。但你說他有興趣嘗試，那也很好，就讓他試、鼓勵他，慢慢來、不用急。」聽到這樣的回答，我忽然不知該怎麼反應，中西文化的差異在腦袋撞擊，擦出新的火花。

年輕人如何尋求方向？
這次的對話，幫助我重整過去幾年在美東生活的經歷。記得兒子出生前，我曾和教會的姊妹帶著孩子們，從美東一路開往密蘇里州的堪薩斯城，參加I-Hop（International House of Prayer縮寫，中譯「國際禱告殿」）所辦的兒童營會及成人培訓課程；姊妹們在三天內輪流開車，橫跨半個國家，體驗美式「公路旅行」（Road Trip），這可算是我人生中的一個壯舉。

剛到I-Hop時，我莫名得意的想著：「應該沒有人比我們從更遠的地方來了吧！」然而當課堂講員或牧者領袖問到誰從哪裡來時，總會有從更遙遠的地方來的人。且讓我驚訝的是，有不少年輕人已經在那兒待了好一段時間。起初我非常納悶：「你們不用上學、工作嗎？怎麼可以一直待到這裡？」

漸漸我才明白，有很多年輕人在高中畢業後，會在父母的同意及祝福下，到I-Hop浸泡一年，以義工身分在當中服事。之後，有人會選擇進入I-Hop學院接受裝備，專心全職事奉；有人會選擇繼續升學，未來進入職場宣教。當然也有仍搞不清楚狀況的人選擇打道回府，但經過一段時間的休息，生命也有不少得著，能靠主再出發。

因著離開父母的保護，很多人彷如一夜長大。有人會把握機會，開始認真思考人生的意義，為將來打算；在服務人群、同時接受裝備的過程中，更多認識自己、發掘潛能，尋求神在個人生命中特別的心意。當然也有人選擇逃避，看似在神家中「浸泡」，卻也沒有勇氣去面對真實的人生。當一天天過去，仍不知道未來該何去何從。

但神家的孩子終究在神手中，不論結果如何，透過「暫停」，找尋自己未來的方向，對父母或孩子都是場重要的預演：知道孩子終究會離開，身為父母的我們，有否把他交在神的手中？

接受暫停  為人生負責
更多了解美國後，就會明白，她和亞洲很不一樣。在美國並非人人都需要讀大學，就像我家社區的圖書館，最近才辦了一場青少年創業博覽會，鼓勵年輕人創業。在這樣的背景下，美國父母似乎比亞洲爸媽更能接受孩子在高中畢業後的「暫停」，每個家庭的方式不同。在當中我所看見的是：美國家長願意放手的勇氣，給孩子機會，為自己的人生負責！

這樣說來，你可能會以為「暫停」在美國是很普遍的事，但事實上並非如此；更精準的來說，是他們並不像華人有強烈的士大夫思想，認為「萬般皆下品，唯有讀書高」。也因此，當我在觀察美國的就業市場時，發現了更多的可能性和創意。

他們甚至更能接納和包容許多華人看來不可思議的現象，這或許也是神賜給美國獨有的特質：有一種說不出來的寬度，是建立在以神為本的基石上。但相對的，我也常被這個國家的「緩慢」急的直跺腳，一方面時常懷念台灣的行政體系，更常在心中對故鄉的公務員致敬！

如同一開始兒子的醫生提到：「快一點，很好，如果他願意嘗試；慢一點，也不會怎麼樣，不需要急。」這背後真正的哲學，其實是尊重每個人都是神獨特的創造，擁有專屬自己的生命故事。

所以，看似暫停的人生，其實並非真的靜止，它是以用另一種形式呈現，如同絕美樂章中的休止符，等候另一個高潮再現。

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原文請見：《異鄉遊子》暫停的人生不暫停