草根影響力新視野 法蘭瓷編譯
德魯夫·卡齊醫生從小就對狗十分著迷。身為心臟科醫生和健康經濟學家，他曾撰文探討狗狗對健康的益處，但他直到四十歲出頭、疫情期間才擁有了自己的第一隻狗。多虧收養了一隻小狗，卡齊醫生開始花更多時間待在戶外並且結識鄰居，生活中也注入了急需的「正能量」和「歡樂」。
數十年來的研究發現，養寵物的人 (尤其是養狗) 往往比不養寵物的人更健康，血壓、心血管疾病風險以及心臟病發作或中風後的死亡率等都可能會較不養寵物的人來得低。2019 年發表的一項大型綜合回顧研究更發現，在 10 年的期間內，養狗與全因死亡風險降低 24% 呈現相關性。
養狗對心臟健康的益處如此顯著，以至於美國心臟協會專門為此發表了科學聲明，指出養狗「可能有助於降低心血管疾病風險」; 不過，美國心臟協會並不建議僅僅為了心臟健康而去養狗。
卡齊醫生說：「總體而言，寵物主人 (尤其是狗主人) 比不養寵物的人壽命更長、更健康。這種相關性非常有說服力。現在的問題是：這種關係存在因果關係嗎？」
圖片取自：（ 示意圖123RF ）
養寵物對健康的益處，科學界主要有以下幾種解釋：
１．體能活動增加： 專家原以為養狗能增加運動量，但研究發現，僅約六成飼主會規律「遛狗」。若將養狗者與不養狗者的活動量拉到同等水準，兩者的死亡風險並無差異。此外，寵物與主人的生活型態息息相關，若主人生活習慣或狀態不佳 (如患有糖尿病)，寵物罹病的機率也會隨之增加。
２．心理健康與陪伴： 寵物能提供強大的情感支持，特別是能幫助獨居者對抗孤獨與社交隔離。這不僅限於狗，研究指出養貓同樣能帶來舒壓效果，進而降低心臟病與中風的風險。
統計學盲點與因果關係： 養寵物的健康數據可能存在「人口統計學效應」。因為養狗的人通常較年輕、經濟狀況較佳，這本身就是健康優勢。當排除年齡、收入與吸菸等變數後，養狗的許多健康益處便消失了。這也點出一個盲點：究竟是「狗讓人變健康」，還是「健康的人才有精力去養狗」？
雖然養寵物需要面對行為訓練、昂貴的獸醫帳單，以及最終生離死別的壓力，是一筆龐大的情感與財務投資，但無可否認地，牠們確實為人類的生活帶來了無可取代的喜悅。
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