草根影響力新視野(琪拉編譯)
美國永遠記得未來的兩個日期，九月23日或是九月27日，這兩天是美國太空總署準備向月球發射新的無人火箭的日子。儘管可能仍有許多障礙在前面，讓這艘名為[阿提米絲1號](Artemis I)的火箭無法順利升空，或是可能讓原本計畫又再延期，只是大家都很期待。
這次太空總署的登月計畫參與的公司很多，包括伊隆·馬斯克的SpaceX，以及貝佐斯的Blue Origin，以及最近的Rocket Lab，還有兩家新創公司Sierra Space Corporation與Virgin Orbit，都在其中。
從上述的參與陣容可以看出來，這已經是[新太空]領域的名人錄，都是相對年輕的科技公司，他們的技術與低成本，已經讓人們送人造衛星進入太空的業務發生重大變化。
不過，這次太空總署的發射計畫有點不一樣，但這些與軍方的交易是不同的。 該計劃不是讓火箭將貨物留在地球軌道上，而是希望利用火箭，以遠遠超過其他運輸方式的速度將武器、物資甚至將人員從一個國家運送到另一個國家。
圖片取自:(示意圖123rf)
也因為火箭的速度超過任何飛行器，火箭要進入外太空，不需要經歷太多空氣的震動，拖垮火箭的速度，它們比飛機快很多，然而成本也高很多。想像從美國本土抵達太平洋任何一個地方，只需要短短幾秒的時間，可以了解火箭的能耐，這跟各國軍方研發的洲際飛彈想法類似。雖然洲際飛彈是以超高音速的方式抵達目標。
這項計畫其實都是美國空軍研究實驗室的一部份，備受大眾矚目。這種想要以火箭取代飛機的作法並不是創見。SpaceX公司就大力宣傳，表示他們製造的火箭可以讓乘客從紐約到上海，只要花短短的四十分鐘。
然而，火箭能完全商業化還有很長一段路要走，科技上與地緣政治上還有很多障礙存在。不過，火箭取代飛機，作為商業上民眾往返各國的交通工具，看來是不可避免的趨勢。UBS曾在2019年做過研究，認為超音速客機的市場，一年預估就高達200億美元。
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