草根影響力新視野  譯者:董曉汾

1885年,災難性的喀拉喀托火山爆發兩年後,許多旁觀者說,在暮色蒼茫的天空中漂浮著發光、迷人的雲朵。據歷史學家所知,這些記載是第一次有檔記載的夜光現象,即“夜光”雲。

夜光的形狀不是非常引人注目,是細細的,簇擁著的,微弱的。但是其他的特點確實讓它們脫穎而出。夜光雲的顏色通常是從藍色到銀色,雖然它們看起來也可以是紅橙色。正如“夜光”一詞所暗示的那樣,一縷縷漣漪在黑暗中閃閃發光。

一般而言,夜光雲出現在赤道兩側的兩極附近,在緯度50至70度之間。然而,在過去20年左右的時間裡,他們擴大了自己的行動範圍,並在較低緯度的地方露面,比如法國和堪薩斯,這些地方以前從未見過它們。

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夜光雲只能在日出前或日落後不久才能看到。雖然我們還有很多東西需要瞭解,但天文學家能夠確定它們只限於我們頭頂上空的一個特定部分。如果你登上一艘火箭飛船並且向上飛行,你最終需要到達中間層。大氣層的第三層,開始於距離地球表面31英里(50公里)的地方。它的最高邊界是一個叫中氣層頂的區域,它位於中間層之上28英里(35公里)高的地方。

當粒子漂移時(粒子包括隕石留下的塵埃),夜光雲就在這些高度形成,在低溫下被冰晶覆蓋。當太陽在地平線以下6到16度的時候(因為太陽升起或落下之前是30到60分鐘),太陽光照射到它們的角度使光線散射,雲層發出光芒。這使得肉眼可以看到雲層。

然而,根據世界氣象組織的說法,除非中氣層的溫度低於約184華氏度(ー120攝氏度),否則這一切都不可能發生。只有這樣,才會有足夠的冰晶覆蓋軌道碎片,實現整個映射過程。

由於地面上的熱空氣上升、膨脹和冷卻的方式,兩極上方的中間層在當地夏季是最冷的。因此,夜光雲主要出現在赤道以南的11月至2月,以及5月初至8月下旬的北半球。

過去一個世紀以來,人類的甲烷排放導致中間層的水蒸氣增加。因此,夜晚閃耀的雲層變得越來越明亮。對於天文學家來說,這可能聽起來是個好消息,但是環保主義者認為這是一個令人痛心的時代標誌。引用耶魯環境360(YaleEnvironment360)2018年7月3日關於這一主題的論文所說,夜光雲目前是“氣候變化的長期指標”。

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