草根影響力新視野  琪拉編譯

 

美國加州大學柏克萊分校的21歲機械工程系學生泰勒克勞區原本想去海灘衝浪，但他花了一個春假的時間建構一台數位的聽診器，因為他覺得這比較有意義。此後，他和兩位同學創立了Eko Devices這間公司，目前已經賣出6000副數位聽診器，使用在700間醫院，並募得500萬美元的資金。它們的聽診器可以把得到的病人心律還有其他重要資訊傳送至Eko的終端機，並分享給醫師。

現在，他們又發明了Duo這套系統，專為家庭設計的聽診器。這套產品只有手掌般大小，握在手上時，可以偵測出你的心跳還有心臟跳動的聲音，幫助病人在家就可以隨時偵測自己的健康狀態，並立即把資訊傳送給醫師。

 

有趣的是，Eko Devices的幕後團隊成員相當年輕，都不到30歲，並且都沒有醫學背景。因此，他們初期獲得許多醫師的協助，包括史丹福大學、麻州總醫院、梅約醫院的醫師。

 

但是也有醫師說這種自我診斷的設備是不是真的對病人有幫助，現在還很難說。因為現實障礙還太多，目前階段，病人還是不能單純仰賴自我偵測的設備。美國舊金山大學醫學院的教授奧金說:[醫學也正在經歷巨大的轉變，有大量的創投對於數位醫療的興趣濃厚，人們都認為遠距醫療、自我診斷會發生，但是時間還沒到。]

 

Eko Devices也不是沒有競爭對手。AliveCor這間公司發明了一個跟口香糖一樣大小的黏膠，黏在手機上，就可以在30秒之中讀出病人的心跳。這間公司日前獲得3000萬美元的資金，投資對象包括梅約醫院。

 

Eko不畏懼競爭對手，但他們也感覺到醫療產業的獨特性。因為醫療產品需要五到十年的時間才能賣到市面上，而且中間需要經過層層法規的檢視，這是一個步調相當緩慢的產業。他們也發現很多醫師似乎不喜歡新科技。即便相同的醫學影像，很多醫師喜歡接受傳真，而不是網路傳輸，他們喜歡花時間跟病人說話，而非檢視一張心電圖。他們打趣說:[如果把我們跟Uber做比較，我們像是用蝸牛的速度在運作。但是如果就整體醫療產業來看，我們的進行速度是很快的。]

 

莎薇女士也是柏克萊大學的畢業生，主修生物工程，她走的路也與Eko類似，她研發了一種可以治療氣喘的裝置。這個產品叫做Aeris，目前該產品在測試階段，特色在於可以測量孩童的肺與氣喘程度，在高風險的孩童的肺發炎不至太過嚴重前，就讓父母有所準備，也可以透過手機把數據傳送給醫院。

 

為了讓自己的產品吸引孩子，她還附帶研發了一款電動遊戲，鼓勵孩子可以自己使用這個設備，讓他們持續檢測自己的肺部狀況。她說:[有時候連六歲的孩子都比成人懂得如何使用這個產品。]

 

到十一月時，Aeris將會以研究目的上市，她希望能在今年底自己的產品可以得到美國食品衛生管制局的核可。

 

參考資料:

heart-and-asthma-monitors-theres-an-app-for-that