健康醫療網╱記者蘇湘雲綜合報導

銀髮族走路速度變慢，有時不只是老化，很可能也是失智症警訊！美國一項研究發現，銀髮族走路速度變慢，與失智症息息相關，出現失智症的機率會比較高。

銀髮族走路速度變慢　多數大腦右海馬迴萎縮

研究顯示，走路速度變慢的銀髮年長者，大腦右側海馬體有萎縮現象，而大腦這一區與記憶、空間意識有關，這可以解釋為什麼銀髮年長者走路速度與失智症有關。研究人員認為，如果定期測量銀髮年長者走路速度變化，說不定可以盡早發現失智症，及早展開治療。

長久以來，科學家相信，銀髮年長者走路速度變慢，與失智症息息相關。美國匹茲堡大學公共衛生學院研究團隊投入追蹤研究長達14年的結果顯示，走路速度變慢的銀髮年長者，果然大腦右側海馬迴較為萎縮。此項研究成果並已發表於美國神經醫學會所出版的神經醫學期刊Neurology。

大腦海馬迴萎縮　與認知功能受損有關

約有175名70歲至79歲身心健康的銀髮年長者參與這項研究計畫。過程中，研究人員除了請參與者定期接受走路速度測試，研究接近尾聲之際，也另外接受心智能力測試以及大腦影像學檢查。結果顯示，大腦中，右側海馬迴萎縮是唯一與走路速度變慢、認知功能受損同時有關區域。

研究數據更顯示，雖然隨著年齡老化，所有參與受試的人走路速度都變慢，更發現如果每年走路速度變慢0.1秒以上，大腦認知功能受損機率便上升47%。研究人員也將肌力衰退、膝蓋疼痛與糖尿病、心臟病、高血壓等多種疾病等變數納入，顯示的結果也是一樣。

觀察年長者走路速度　可及早發現失智症警訊
研究作者認為，想減少失智症醫療負擔，就得從預防、及早治療做起，研究結果也顯示，如能每年觀察銀髮年長者走路速度變化，或許就能盡早發現失智症警訊、盡早治療。