草根影響力新視野 法蘭瓷編譯

近數十年來，圖書市場不斷在走下坡，實體書店一間又一間的關門，這個社會似乎漸漸沒了書香味。然而儘管圖書零售市場下滑，英國的獨立書店在這三年來卻呈現成長趨勢。在面對網路書店及連鎖書店的強勢壓力下，獨立書店是如何存活下來的呢？

位於英國西約克郡Holmfirth的新獨立書店“Read”是去年在英國和愛爾蘭開設的二十多家新獨立書店的其中一間，店主James Ashmore和妻子Louise對於書籍的熱愛在語言間表露無遺，James說 :「每一本書都漂亮無比。每次新書送達時，我和太太只花了五分鐘就“聞”完了所有的書。我們會像拆聖誕節禮物般興奮地拆開每個書本包裝，並開心地將其展示在書架上。」

2019年英國書商協會的會員人數達到890家，高於2018年的883家和2017年的868家。雖然2019年僅僅增加7家門市，但這是在經歷了20多年的圖書市場下滑之後，達到了連續第三年的增長。相比之下，2019年是英國零售業有史以來最糟糕的一年，許多備受矚目的品牌關門歇業，數千個工作機會消失了。

James Ashmore和妻子Louise兩人本業都是老師，去年2月他們決定到Holmfirth建立自己的書店。他們有3個孩子，最大的孩子今年6歲，非常喜歡在書店裡幫忙。這間名為“Read”的書店深受社區居民的歡迎，來訪的客人都知道必須真正的消費(買書)才能讓書店生存下來，而不只是進來逛逛就走。

成功的獨立書店不只“Read”，去年6月在倫敦南部開業的“Round Round Books”，一直有著不錯的業績，當地居民對書店的存在感到非常高興，因為他們可以買到所需要的書。“Round Round Books”為那些沒有在連鎖書店或亞馬遜銷售的非主流市場作品提供了上架機會 ; 店內最暢銷的書是Nathan Bryon和Dapo Adeola的圖畫書《Look Up》，200冊的數量在聖誕節前夕就銷售一空。

英國書商協會常務董事Meryl Halls樂見獨立書店連續第三年的增長，這是在網路虛擬書店競爭、實體店面租金和英國業務費率上漲以及退歐不確定性等嚴峻挑戰下的成果。獨立書店雖然連續三年增長，但是與1995年的1,894家書店數量相比，如今英國和愛爾蘭的獨立書店數量仍然不到當時的一半。

Reference : “People are so happy we exist”: indie bookshops grow despite retail slump